La investigación, liderada por Alberto Frisa Rubio y presentada en la UPCT, avanza hacia un reciclaje más eficiente y sostenible de nylon y poliuretano
Un innovador reactor de reciclaje químico de plásticos promete revolucionar la economía circular al reducir el consumo energético en un 50% y disminuir los tiempos necesarios para producir materiales reciclados de alta calidad. Este desarrollo ha sido presentado en la tesis doctoral de Alberto Frisa Rubio en la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT), en colaboración con el centro tecnológico CIRCE, ubicado en Zaragoza.
Innovación en el reciclaje químico
El reactor diseñado por Frisa Rubio utiliza un sistema de calentamiento por microondas de última generación que opera en diferentes frecuencias, lo que permite alcanzar temperaturas de entre 200 y 250 ºC de manera más rápida y eficiente. Este método, según el investigador, “reduce el consumo energético al menos un 50% en comparación con las técnicas de calentamiento convencionales”, un avance clave en la sostenibilidad del reciclaje químico.
El proceso se basa en la depolimerización de plásticos como el nylon y el poliuretano, permitiendo recuperar los monómeros originales para fabricar nuevos polímeros que mantienen las mismas propiedades que los materiales vírgenes. Esta tecnología es aplicable a plásticos utilizados en sectores tan diversos como el hogar, la automoción y la construcción.
Un diseño seguro y escalable
La investigación ha resuelto desafíos críticos en el reciclaje químico, como la resistencia y seguridad de los equipos frente a presiones de hasta 15 bares y condiciones corrosivas. El reactor combina la cavidad resonante para la transmisión de microondas con el contenedor de la reacción en un único sistema, simplificando su construcción e integración en procesos industriales.
Además, el diseño incorpora antenas específicas que transmiten la radiación microondas al interior del reactor, optimizando el rendimiento mediante simulaciones computacionales avanzadas. Este enfoque garantiza que la tecnología pueda adaptarse a diversas escalas de producción.
Impacto en la industria y el medio ambiente
Los directores de la tesis, los investigadores Ignacio Rodríguez Rodríguez y María Mercedes Campo Valera, han destacado la importancia de este avance para transformar los resultados de laboratorio en soluciones industriales. Por su parte, José Víctor Rodríguez Rodríguez, tutor de la investigación en la UPCT, subrayó que este trabajo “resuelve limitaciones de consumo energético y materiales, facilitando su implementación en la industria”.
La investigación se enmarca en los proyectos europeos ‘PolynSpire’ y ‘Plastice’, liderados por CIRCE, y cuenta con protección legal como secreto empresarial bajo la Ley 1/2019.
Este desarrollo supone un paso decisivo hacia una economía circular más eficiente y sostenible, con potencial para reducir significativamente el impacto ambiental de los residuos plásticos mientras fomenta la reutilización de materiales en múltiples industrias.
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