La empresa murciana lidera la detección rápida y precisa de microorganismos, mejorando la sostenibilidad y productividad en la agricultura
La empresa Microgaia, nacida como spin-off del CEBAS-CSIC, se ha consolidado como un referente en el uso de biotecnología aplicada a la agricultura. Su tecnología de PCR en tiempo real portátil permite detectar, en menos de una hora, microorganismos perjudiciales o beneficiosos para los cultivos directamente en el campo, sin necesidad de enviar muestras a laboratorios distantes. Esta innovación ha revolucionado la forma en que los técnicos agrícolas gestionan la salud de los cultivos, optimizando la productividad y reduciendo el impacto ambiental.
De los laboratorios a los campos
Desde sus inicios, Microgaia se centró en aprovechar las capacidades de microorganismos del suelo para la agricultura. Estos microorganismos, como hongos micorrícicos o bacterias fijadoras de nitrógeno, ayudan a fertilizar cultivos de manera más sostenible. Sin embargo, el seguimiento de estos organismos en suelos complejos representaba un desafío técnico.
Cristóbal Sánchez, CEO de Microgaia, explica cómo su equipo optó por la técnica de PCR en tiempo real para superar esta dificultad: “La microbiología clásica no era suficiente para identificar microorganismos específicos en suelos complejos. Con la PCR, podemos identificar poblaciones de microorganismos concretos, medir su estabilidad y anticipar problemas sanitarios antes de que afecten a los cultivos”.
La precisión de la PCR para la agricultura
La tecnología de PCR en tiempo real desarrollada por Microgaia permite no solo detectar microorganismos, sino también comprender cómo interactúan con otros organismos del suelo. Esto se traduce en ventajas clave:
- Detección temprana de enfermedades: La PCR detecta microorganismos patógenos antes de que los síntomas aparezcan en las plantas, lo que permite tomar medidas preventivas.
- Reducción del uso de productos químicos: Al identificar con precisión el microorganismo problemático, los agricultores pueden usar tratamientos específicos en lugar de pesticidas de amplio espectro, reduciendo el impacto ambiental.
- Monitoreo constante: La tecnología permite realizar un seguimiento continuo de las poblaciones de microorganismos durante toda la campaña agrícola.
Un laboratorio portátil para cualquier lugar del mundo
El avance más significativo de Microgaia ha sido llevar la PCR fuera de los laboratorios tradicionales. Su equipo portátil, que funciona a 12 voltios, permite realizar todo el proceso de extracción y análisis de ADN en cualquier punto del mundo. Esta innovación es útil para múltiples aplicaciones:
- En viveros: Certificar que las plantas y semillas están libres de patógenos.
- En cultivos: Realizar muestreos periódicos para detectar reservorios de microorganismos dañinos o benéficos.
- En procesos postcosecha: Garantizar la seguridad de las frutas y hortalizas en cámaras de conservación y transporte.
- En mantenimiento de céspedes: Detectar hongos que afectan a campos de fútbol o golf.
“Esta tecnología elimina la limitación geográfica que supone enviar muestras a laboratorios lejanos. Ahora, cualquier técnico agrícola puede realizar análisis precisos en el mismo campo, ahorrando tiempo y garantizando la fiabilidad de los resultados”, afirma Cristóbal Sánchez.
Un modelo exportable y en crecimiento
Microgaia ha presentado su tecnología en ferias y congresos internacionales, ganando clientes en España, Reino Unido, Sudamérica y otros países europeos. “Las empresas que trabajan con nosotros lo hacen de manera continua, integrando esta herramienta en su planificación agrícola para gestionar el estado fitosanitario de los cultivos en tiempo real”, señala el CEO.
Además, los kits diseñados por la empresa permiten que otros laboratorios amplíen sus servicios, ofreciendo análisis de patología vegetal basados en PCR sin necesidad de desarrollar la tecnología desde cero.
Un futuro prometedor para la biotecnología agrícola
Microgaia sigue trabajando en proyectos para ampliar las capacidades de detección de microorganismos y fortalecer la relación entre plantas y microbiota beneficiosa. Según Sánchez, “la biotecnología está marcando el camino hacia una agricultura más productiva y sostenible. Nuestro objetivo es que estas herramientas sean de uso común para cualquier técnico agrícola”.
Con su enfoque innovador, Microgaia está transformando el sector agrícola, demostrando que la biotecnología es clave para enfrentar los desafíos de la seguridad alimentaria y la sostenibilidad ambiental en el siglo XXI.
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