El estudio sugiere aprovechar energías renovables, alimentar al ganado con residuos agrícolas y fomentar envases reutilizables para mejorar la sostenibilidad del sector
Una tesis doctoral defendida en la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT) ha identificado estrategias clave para minimizar el impacto ambiental y económico de la producción hortofrutícola. El trabajo de investigación, realizado por Laura Rasines Elena, plantea diversas soluciones para reducir hasta en un 95% la huella de carbono en la fase de postcosecha de los sistemas agroalimentarios.
El estudio, dirigido por los investigadores Encarna Aguayo Giménez y Guillermo San Miguel Alfaro, de las politécnicas de Cartagena y Madrid respectivamente, concluye que la fase agrícola es el área que mayor impacto genera. Las principales causas son el uso de fertilizantes inorgánicos y el riego intensivo, ambos responsables de altas emisiones de gases de efecto invernadero.
Según Aguayo, la producción hortofrutícola contribuye de forma significativa a las emisiones globales, representando entre un 21% y un 37% del total. “Nuestra investigación busca aportar herramientas para mejorar la sostenibilidad del sector, alineándose con los objetivos del Pacto Verde Europeo y los ODS”, explicó la catedrática de la UPCT.
Estrategias sostenibles para la postcosecha
Entre las principales propuestas para reducir la huella ambiental, la tesis recomienda:
- Incorporar energías renovables como el biogás y la energía fotovoltaica para los procesos de refrigeración y conservación.
- Alimentar al ganado con subproductos hortofrutícolas, evitando el compostaje y reduciendo el desperdicio.
- Fomentar el uso de envases reutilizables en lugar de cajas de cartón o madera de un solo uso. Esta medida, según la investigación, podría disminuir en un 95% la huella de carbono derivada del envasado.
- Optimizar el transporte mediante vehículos híbridos o propulsados por gas natural, apostando por modelos multimodales (combinando carretera y ferrocarril) para las exportaciones.
La tesis también aborda el problema del sobre-embalaje y recomienda reducir los plásticos y otros materiales siempre que no comprometan la calidad de los productos.
Impacto económico y social
En términos económicos, Rasines calcula que la incorporación de estas medidas conllevaría un incremento de entre el 12% y el 15% en los precios finales de los productos hortofrutícolas. “Actualmente, los costes ambientales no están siendo asumidos por ningún actor de la cadena de suministro, lo que supone una externalización de los daños al medio ambiente”, subraya la autora.
El estudio también ha analizado el impacto del desperdicio alimentario, llevando a cabo un experimento con brócoli almacenado en condiciones simuladas de conservación doméstica. Los resultados indican que, para prolongar su vida útil más de tres días, es preferible almacenarlo en bolsas bioplásticas a 5 ºC.
Reconocimiento internacional y publicaciones científicas
El trabajo de Rasines ha sido financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y ha generado seis publicaciones científicas de acceso abierto en revistas de prestigio internacional. Estas publicaciones abordan distintos aspectos de la sostenibilidad en la producción hortofrutícola, desde el análisis de envases hasta el almacenamiento doméstico de alimentos.
Con esta investigación, la UPCT sigue consolidando su papel como referente en la búsqueda de soluciones innovadoras para mejorar la eficiencia y sostenibilidad del sector agroalimentario.
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