El Memorial Aroca recupera su espíritu con un emotivo encuentro entre veteranos del Naval, Deportivo Naval y F.C. Cartagena
Cartagena volvió a rendir homenaje a uno de los nombres más recordados de su fútbol local: José Manuel Aroca Soto, joven promesa del C.D. Naval cuya carrera y vida se vieron truncadas por un trágico accidente a los 19 años. El campo municipal del Polígono de Santa Ana fue escenario este Jueves Santo del XVIII Memorial José Manuel Aroca, un partido que volvió a celebrarse tras varios años de parón y que reunió a compañeros, familiares y aficionados para honrar su memoria en el 33 aniversario de su fallecimiento.
El evento, organizado por el C.D. Naval, con la colaboración de la Asociación de Veteranos del F.C. Cartagena y este año también de los Veteranos del Deportivo Naval, se disputó con el mismo espíritu con el que nació: celebrar la figura de un joven que lo dio todo en el terreno de juego y que, pese a las adversidades, nunca se desligó del fútbol ni de su ciudad.
Una mañana de fútbol y memoria compartida
A las 11:00 de la mañana, el balón echó a rodar en un ambiente cargado de recuerdos. Por parte del Naval participaron, entre otros, Cayuela, Paco Sánchez, Isidoro, Ray y Alfaro, mientras que los veteranos del Efesé alinearon a jugadores como Palomeque, Alfonso, Ruiz López y Ginés Requena. Pedro Cordero, otro histórico del fútbol local, no pudo vestirse de corto por un problema en el ojo.
El encuentro fue dirigido por el ex árbitro de Primera División Alonso Gómez López, asistido por Jesús Zaplana de Miras y Raúl Gómez Ojados en las bandas. Pero antes del pitido inicial, se vivieron los momentos más emotivos de la jornada: la entrega de dos placas conmemorativas a la hermana de Aroca, una de parte del equipo Campeón de España Sub-23 del C.D. Naval y otra conjunta de los Veteranos del F.C. Cartagena y el Deportivo Naval. Fue ella también quien realizó el simbólico saque de honor.
El resultado fue lo de menos —aunque los veteranos del Naval se impusieron por 2-1 con goles de Ricardo y Jesús para los azules, y Rubén Marín para los albinegros—. Lo importante, como subrayaron todos los asistentes, fue “volver a juntarse” y recordar la figura de Aroca, no solo como futbolista, sino como compañero y amigo.
Un legado imborrable en la historia del fútbol cartagenero
José Manuel Aroca nació en Corvera el 20 de enero de 1966, y muy pronto comenzó a destacar como un extremo izquierdo desequilibrante, chisposo y siempre ofensivo. Pasó por las bases del Real Murcia, pero fue en el C.D. Naval —filial del Efesé en aquella época dorada de Segunda A— donde encontró su lugar.
Su nombre quedó ligado para siempre al equipo que se proclamó Campeón de España de Aficionados Sub-23 en 1985, tras una remontada épica al Oviedo (4-1) en el campo del Parque de Los Juncos. Un triunfo que, según Paco Sánchez, tuvo mucho que ver con el impacto emocional que supuso el accidente de Aroca.
El 6 de junio de 1985, día del Corpus Christi, un accidente de tráfico en la carretera de La Aljorra lo dejó tetrapléjico a los 19 años. Aquella tragedia marcó a toda una generación de jugadores. Aroca, sin embargo, nunca se alejó del fútbol, y siguió acudiendo al Cartagonova, donde se le podía ver animando desde el lateral bajo, en su silla de ruedas, junto a la zona de las ambulancias.
Recibió dos homenajes en vida: el primero en el Almarjal en 1987 —en un partido entre el Efesé y el Racing White belga—, y el segundo en 1990, en el campo de Corvera, durante un Cartagena-Real Murcia.
Falleció el 26 de enero de 1992, a los 26 años, tras complicarse un fuerte catarro. Su localidad natal le dedicó el nombre de su polideportivo, en un gesto de cariño que sigue vivo más de tres décadas después.
Memoria viva a través del deporte y la hermandad
El Memorial José Manuel Aroca no es solo un evento deportivo, sino una muestra de cómo el fútbol puede ser vehículo de memoria, comunidad y gratitud. La jornada concluyó con una comida de hermandad en el restaurante del Polideportivo de Santa Ana, donde se revivieron anécdotas, partidos y recuerdos de una época que aún resuena con fuerza en Cartagena.
Jugadores, técnicos, familiares y amigos coincidieron en una idea: mantener viva la memoria de Aroca es mantener viva una parte esencial del fútbol cartagenero. Y así seguirá siendo cada vez que el balón ruede en su honor.
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