UNICEF alerta de que más de 200 millones de menores sobreviven entre violencia, hambre y colapso de servicios esenciales
Uno de cada diez niños y niñas del mundo vive actualmente en lo que UNICEF define como “el infierno en la tierra” y necesitará ayuda humanitaria para sobrevivir durante el próximo año. Así lo ha advertido la organización internacional en su llamamiento para 2026, en el que sitúa a Sudán y Gaza como las dos mayores crisis humanitarias para la infancia en la actualidad, junto a Afganistán y Ucrania.
La cifra equivale a más de 200 millones de menores, una población similar a la suma de España, Alemania y Reino Unido, que se enfrentan de forma cotidiana a la violencia armada, el hambre extrema, las consecuencias de la crisis climática y el colapso de los servicios básicos. “Son niños y niñas que no tienen comida que llevarse a la boca, que no pueden ir a la escuela desde hace meses, que se ven obligados a huir con lo puesto o que son asesinados, mutilados, violados o explotados. Su dolor es insoportable”, ha señalado el director ejecutivo de UNICEF España, José María Vera.
La organización alerta de que la situación se agravará en 2026 como consecuencia directa de los recortes en cooperación internacional anunciados y ya ejecutados por un número creciente de gobiernos de países ricos, lo que está limitando gravemente la capacidad de respuesta humanitaria.
Recortes que obligan a “decisiones imposibles”
UNICEF advierte de que la reducción de fondos está forzando a las organizaciones humanitarias a tomar “decisiones imposibles”, priorizando a unos niños frente a otros o reduciendo la frecuencia y el alcance de la ayuda. “Tenemos que discriminar a qué niños podemos atender y a cuáles no”, ha reconocido José María Vera, una situación que considera moralmente inasumible.
Un ejemplo especialmente grave se da en el ámbito de la nutrición. En 2025, los programas de UNICEF solo han recibido el 28% de la financiación necesaria. Como consecuencia, la organización ha tenido que limitar sus intervenciones en 20 países considerados prioritarios. Esto ha supuesto que solo se haya podido atender a 27 millones de niños, niñas y mujeres, frente a un objetivo inicial de 42 millones. Quince millones de personas, según UNICEF, han quedado sin asistencia, expuestas al hambre extrema y al retraso severo del crecimiento.
“El trasvase de fondos que se está produciendo en algunos países desde los presupuestos de cooperación al desarrollo hacia los de seguridad y defensa no es razonable ni justo”, ha advertido Vera, que ha alertado del impacto directo de estas decisiones presupuestarias sobre la vida de millones de menores.
Sudán y Gaza, las emergencias más graves para la infancia
De cara a 2026, UNICEF se ha marcado como objetivo llevar ayuda vital urgente a 73 millones de niños y niñas en 133 países y territorios en situación humanitaria. Sin embargo, el 40% de todo su Llamamiento de Acción Humanitaria se concentra en cuatro crisis: Sudán, Gaza, Ucrania y Afganistán.
Sudán es, según la organización, la mayor y más olvidada crisis humanitaria del momento. Más de la mitad de su población, unas 30,4 millones de personas, entre ellas 15 millones de niños y niñas, no puede sobrevivir sin ayuda externa. La escalada reciente de la violencia en regiones como Darfur y Kordofán ha elevado el número de desplazados internos hasta unos 10 millones y ha situado a numerosas comunidades al borde de la hambruna.
En Gaza, la situación sigue siendo crítica pese al alto el fuego alcanzado tras dos años de conflicto. Las fuertes lluvias, las inundaciones y el descenso de las temperaturas están provocando casos de hipotermia y muertes evitables, mientras millones de niños continúan sin acceso a vacunación básica o a la educación. La infancia gazatí, subraya UNICEF, sigue atrapada en un contexto de extrema vulnerabilidad y destrucción.
Más inversión y respeto al derecho humanitario
UNICEF insiste en la necesidad urgente de incrementar la inversión en infancia por parte de los gobiernos nacionales, los donantes públicos y el sector privado. También reclama el respeto estricto del derecho internacional humanitario, para garantizar que el personal humanitario pueda acceder con seguridad a las zonas más afectadas y llevar ayuda a quienes más lo necesitan.
La organización recuerda que sabe cómo actuar y que, pese a las enormes dificultades, su trabajo sigue teniendo un impacto tangible. Solo entre enero y junio de este año, UNICEF ha proporcionado agua potable a 21,1 millones de personas, ha tratado contra la desnutrición aguda grave a 2,8 millones de niños y niñas, ha facilitado acceso a la educación a 6,9 millones de menores, ha ofrecido apoyo en salud mental a 4,6 millones de niños y cuidadores y ha vacunado contra el sarampión a 5,7 millones de niños en contextos de emergencia.
Sin embargo, la organización advierte de que estos logros son insuficientes frente a la magnitud de las necesidades actuales. “Sabemos cómo hacerlo, pero necesitamos recursos”, subraya UNICEF, que alerta de que cada recorte en cooperación se traduce, de forma directa, en vidas infantiles que quedan fuera de la ayuda.
El llamamiento para 2026 pone sobre la mesa una realidad incómoda: mientras los conflictos se cronifican y las crisis humanitarias se multiplican, millones de niños y niñas dependen de decisiones políticas que determinarán si reciben ayuda o quedan abandonados a su suerte.
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