El hallazgo confirma que las fibras y polímeros inhalados atraviesan las vías respiratorias y llegan a la membrana pulmonar
Los microplásticos presentes en la atmósfera ya no son solo una amenaza difusa: ahora existen evidencias científicas de que pueden penetrar hasta el líquido pleural, la capa que recubre los pulmones. Así lo constata una investigación pionera de la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT) y el Hospital General Universitario de Elche, que amplía los trabajos previos sobre la presencia de polímeros y fibras en las vías respiratorias y apunta a un riesgo ambiental y sanitario aún mayor del estimado.
El estudio, titulado ‘Avances en la detección de fibras microplásticas en fluido pleural’ y financiado por la Fundación para el Fomento de la Investigación Sanitaria y Biomédica de la Comunitat Valenciana (Fisabio), ha sido coordinado por el profesor Javier Bayo, de la UPCT. Los primeros resultados se presentaron el pasado mes en el 32º Congreso de la Sociedad Valenciana de Neumología, generando preocupación en la comunidad médica y científica.
Microplásticos detectados en 15 de 18 pacientes, sobre todo de mayor edad
El equipo investigador ha analizado muestras de líquido pleural extraídas por toracocentesis en 18 pacientes con enfermedades respiratorias atendidos en el Hospital General Universitario de Elche. El dato es contundente: en 15 de los casos se detectaron microplásticos, principalmente en forma de fibras, siendo el rayón el polímero identificado con mayor frecuencia. La media de edad de los pacientes estudiados es de 74 años, lo que refuerza la hipótesis de que la exposición y acumulación de estos compuestos puede incrementarse con el tiempo.
“Este es el primer estudio que evidencia la presencia de microplásticos en muestras humanas de líquido pleural, siendo un hallazgo frecuente en la población estudiada, especialmente en pacientes de mayor edad”, explica el doctor Carlos Baeza, responsable de las extracciones junto a la doctoranda Sandra Ruiz. La investigación señala así un nuevo frente de riesgo para la salud pública, al demostrar que los contaminantes plásticos pueden atravesar las defensas naturales del aparato respiratorio y llegar a zonas antes consideradas inaccesibles.
Metodología avanzada y laboratorios de referencia en la Región de Murcia
El proceso de extracción y análisis de microplásticos se ha realizado en instalaciones científicas de alto nivel: las muestras se prepararon en el laboratorio de Ingeniería Ambiental del Departamento de Ingeniería Química y Ambiental de la UPCT. Posteriormente, se utilizaron técnicas avanzadas como la estereomicroscopía y el SEM-EDX en el Servicio de Apoyo a la Investigación Tecnológica (SAIT) de la UPCT, así como análisis mediante μFTIR en el Servicio Interdepartamental de Investigación (SIdI) de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM). Este abordaje multidisciplinar garantiza la fiabilidad de los resultados y sitúa a la Región de Murcia y a la UPCT en la vanguardia de la investigación sobre contaminación plástica y sus efectos en la salud humana.
El hallazgo llega en plena conmemoración del Día Mundial del Medio Ambiente, dedicado este año precisamente a la lucha contra la contaminación por plásticos. Los investigadores insisten en la urgencia de abordar el problema desde una perspectiva sanitaria y ambiental, reclamando más recursos para el estudio de los efectos de los microplásticos y políticas efectivas para frenar su dispersión en el entorno.
La investigación abre nuevos interrogantes sobre el impacto de la contaminación invisible y reclama mayor atención institucional a un fenómeno que afecta ya a la salud pulmonar de la población, especialmente de las personas mayores. Desde la UPCT y el Hospital General de Elche advierten: los microplásticos, lejos de ser una amenaza abstracta, ya están presentes en uno de los órganos vitales del ser humano.
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