La asociación repasa la trayectoria de la restauradora y divulgadora vinculada a la cocina del Campo de Cartagena
La Asociación Cultural Gastronómica APTCT ha puesto en valor la figura de Pilar Juárez como una referencia esencial en la defensa, recuperación y divulgación de la cocina tradicional del Campo de Cartagena. En el texto remitido, la entidad la define como una cartaginense “profundamente ligada a la tierra, a la memoria y a la gastronomía” de este territorio, y subraya que su trayectoria trasciende la restauración para convertirse en una labor de investigación, transmisión cultural y preservación patrimonial.
El reconocimiento que proyecta APTCT no se limita a una enumeración de méritos profesionales. El documento dibuja el perfil de una mujer que, según la propia asociación, ha contribuido a conservar una parte fundamental de la identidad cartagenera a través de la cocina, la memoria oral y el vínculo con el paisaje. En esa lectura, Pilar Juárez no aparece solo como una cocinera o una empresaria hostelera, sino como una figura que ayudó a rescatar saberes, recetas y formas de vida ligadas al Campo de Cartagena.
La asociación recuerda que Juárez fue reconocida en el año 2000 con el Premio Nacional de Gastronomía ‘Plato de Oro’, organizado por Radio Intercontinental y el Ministerio de Economía y Hacienda, por su defensa de la cocina tradicional del Campo de Cartagena. También señala que en 2001 fue reconocida en las bodas de plata de Hostecar como una de las presidentas de la asociación, además de destacar otros reconocimientos locales, un diploma en la Exposición Universal de Sevilla y la presencia de su restaurante en guías como Campsa, Michelín, Buena Vida de El País, Gourmet Tour, Mundial Asistencia y Restaurantes y Hoteles de España. Todo ello, según el texto remitido por APTCT, refuerza la dimensión de una trayectoria que unió gastronomía, historia y territorio desde una mirada “profundamente cartaginense”.
La propia Pilar Juárez resume en una frase incluida en el documento el sentido de ese trabajo: “Deseo que cuando la gente de fuera venga conozca lo que se ha cocinado aquí desde antaño y no platos desarraigados, repetidos hasta la saciedad en todos lados”. Esa cita funciona como eje de toda la semblanza elaborada por la asociación, que sitúa su figura en la defensa de una cocina arraigada, reconocible y vinculada a la memoria colectiva del Campo de Cartagena.
Una vuelta a la tierra para rescatar la cocina del Campo de Cartagena
Según el texto difundido, Pilar Juárez nació en Cartagena en 1945 y desarrolló durante años una intensa trayectoria profesional ligada al mundo editorial en Barcelona. Sin embargo, en un momento decisivo de su vida regresó a su tierra. APTCT interpreta ese retorno no como un simple cambio de residencia, sino como un movimiento profundamente conectado con su historia familiar y con su identidad cartaginense. Su vuelta a Los Puertos de Santa Bárbara marcó, siempre según la asociación, el comienzo de una nueva etapa centrada en la recuperación de la cocina tradicional del Campo de Cartagena.
Ese proceso tomó forma concreta en 1987 con la apertura del restaurante María Zapata, un nombre elegido en homenaje a su abuela. La asociación presenta a esa figura familiar como el origen de buena parte del impulso vital y profesional de Pilar Juárez. María Zapata, cuyo nombre real era María Martínez Sánchez, aparece descrita en el documento como una mujer emprendedora en la Cartagena de principios del siglo XX, capaz de abrir negocios vinculados al calzado y al esparto y de emplear a decenas de mujeres. Para APTCT, ese legado de iniciativa, trabajo y arraigo dejó una huella directa en la restauradora cartagenera.
Desde esa raíz familiar, el restaurante María Zapata fue, según la asociación, mucho más que un negocio hostelero. Su proyecto consistió en recuperar recetas tradicionales del Campo de Cartagena, trabajar con materias primas del entorno cercano, evocar la cocina de “la abuela” y convertir cada plato en memoria viva. El texto insiste en que aquella cocina era “antigua, como la de antes”, casera, sin artificios y unida a una forma de entender el territorio desde lo cotidiano. En ese sentido, la propuesta de Pilar Juárez se plantea como una defensa práctica de la identidad local frente a la uniformidad gastronómica.
APTCT sostiene además que su labor fue mucho más allá de cocinar. Los artículos y testimonios recogidos por la asociación la describen como una mujer que “aró la memoria de los lugareños”, recogiendo recetas, costumbres y saberes transmitidos por las abuelas del territorio. El restaurante, en esa interpretación, se convirtió también en un espacio de conservación del patrimonio, vinculado a la agricultura, al entorno y a las tradiciones del Campo de Cartagena.
103 platos rescatados y una defensa del paisaje como cultura
Uno de los datos más destacados del documento es el que atribuye a Pilar Juárez la recuperación de 103 platos de la cocina del Campo de Cartagena. APTCT presenta ese trabajo como el resultado de una investigación prolongada basada en la tradición oral. No se trató, por tanto, de una recreación superficial de platos antiguos, sino de una labor de búsqueda, documentación y transmisión que aspiraba a devolver visibilidad a una cocina propia que, según la asociación, corría el riesgo de diluirse en propuestas desarraigadas.
La relación de elaboraciones incluida en el texto da una idea del alcance de esa tarea. Entre los guisos y potajes aparecen recetas como el potaje de acelgas silvestres con castañas pilongas e ijada de bacalao, la olla gitana, los michirones, los gurullos de conejo de corral o el caldo con pelotas de pava negra y azafrán de pelo al estilo María Zapata. En el apartado de arroces figuran los de pava, bacalao y verduras, cordero, pulpo de roqueo o el tradicional, además del caldero de Santa Lucía y el arroz de segadores. El repertorio se completa con carnes, pescados, platos de huerta, elaboraciones de matanza, postres y dulces como el pastel de cierva, los exploradores, los cordiales o las flores de novia en aguamiel.
Pero la asociación amplía todavía más el alcance de su figura al destacar también su interés por la arquitectura y la etnografía popular. El documento relata cómo Pilar Juárez descubrió, al observar el techo del caserón heredado de su abuela, un antiguo sistema de aislamiento realizado con algas recogidas en la playa de La Azohía, empleadas para proteger las viviendas del calor y del frío. Ese hallazgo la llevó, según APTCT, a profundizar en técnicas tradicionales y en la cultura popular del entorno, incorporando ese conocimiento a su tarea divulgativa. No era solo la cocina lo que estaba en juego, sino una manera de entender el paisaje, los materiales, las costumbres y la vida cotidiana del Campo de Cartagena.
Una figura ligada a Cartagena más allá de la cocina
La asociación también subraya su implicación con la ciudad desde otros ámbitos. Según el texto remitido, Pilar Juárez fue presidenta de Hostecar y la primera mujer en ocupar ese cargo, además de impulsora del sector hostelero cartagenero y divulgadora cultural y gastronómica. Esa dimensión refuerza la idea de una figura pública comprometida no solo con un proyecto personal, sino con la proyección de Cartagena y de su patrimonio culinario.
APTCT concluye su semblanza afirmando que Pilar Juárez representa “una forma de entender Cartagena desde la raíz: la memoria, la tradición y el respeto por lo propio”. La asociación la presenta como una referencia e inspiración para quienes trabajan hoy en la recuperación del patrimonio gastronómico cartaginense. Desde esa perspectiva, la figura de la restauradora queda ligada a algo más profundo que una lista de premios o una carrera profesional exitosa: la defensa de una cocina entendida como identidad, historia y patrimonio. En palabras que el texto atribuye a Néstor Luján y que vincula con la práctica de Juárez en María Zapata, “la mejor cocina tradicional se consigue metabolizando el paisaje”. Ese es, en esencia, el legado que APTCT reivindica ahora al situarla como memoria viva del Campo de Cartagena.
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