El piloto registra una alta supervivencia con el agua a 32 grados, aunque el impacto térmico definitivo se evaluará después del verano
Las ostras planas introducidas en un proyecto piloto de acuicultura restaurativa en el Mar Menor están mostrando una elevada supervivencia durante el periodo más exigente del verano, con temperaturas del agua que alcanzan los 32 grados. Investigadores del Centro Oceanográfico de Murcia del Instituto Español de Oceanografía y técnicos de ANSE han realizado un nuevo muestreo para comprobar el crecimiento y la resistencia de los ejemplares cultivados en una estructura en columna instalada en la laguna.
Los trabajos forman parte de RemediOS-3, un proyecto científico que estudia las posibilidades de recuperar la ostra plana —Ostrea edulis— y utilizar estos bivalvos como herramienta de restauración en un ecosistema degradado y sometido a un exceso de nutrientes. La iniciativa pretende generar conocimiento antes de plantear actuaciones de mayor escala y determinar si la especie puede adaptarse a las condiciones ambientales actuales del Mar Menor, marcadas por el cambio climático y los desequilibrios acumulados en la laguna.
El resultado provisional resulta positivo, pero los investigadores mantienen la cautela. Los ejemplares están resistiendo las olas de calor y presentan, por el momento, una tasa elevada de supervivencia. Sin embargo, el equipo científico advierte de que será necesario esperar hasta los meses posteriores al verano para valorar con precisión los efectos del estrés térmico.
La temperatura constituye uno de los principales desafíos del proyecto. Los 32 grados registrados en el agua sitúan a las ostras en una fase especialmente delicada, ya que el calor extremo puede afectar a su metabolismo, crecimiento, alimentación y capacidad de supervivencia. Una respuesta favorable durante estos episodios sería un indicador relevante para evaluar la viabilidad de futuras estrategias de acuicultura restaurativa, aunque no permite todavía anticipar el comportamiento de los organismos a medio y largo plazo.
El muestreo ha contado con la participación de WWF España, que ha cedido su catamarán WWF Solar para facilitar las labores de campo. Según la información difundida por las entidades participantes, esta embarcación ha permitido acceder a los módulos de cultivo con una superficie de trabajo suficiente, sin emisiones directas y con un impacto reducido sobre la lámina de agua.
El verano pone a prueba la resistencia de las ostras planas
Los técnicos han analizado la supervivencia y el crecimiento de las ostras instaladas en el piloto de cultivo en columna. Este sistema permite mantener los ejemplares distribuidos verticalmente en la masa de agua y observar su evolución bajo las condiciones reales del Mar Menor.
La monitorización realizada durante agosto ofrece una primera referencia sobre su comportamiento en el momento más crítico del año. La laguna alcanza durante el verano temperaturas muy elevadas, una circunstancia que puede someter a los organismos a un intenso estrés fisiológico y alterar los procesos ecológicos del ecosistema.
De acuerdo con la nota difundida por el proyecto, las ostras están resistiendo bien las actuales olas de calor. Los investigadores han detectado una alta supervivencia, aunque todavía deben analizar con detalle los datos recopilados y comprobar si las altas temperaturas provocan efectos posteriores que no resulten inmediatamente visibles.
El seguimiento no se limita a contar cuántos ejemplares permanecen vivos. Los análisis permitirán conocer su crecimiento, tanto en la concha como en los tejidos, y comparar la evolución registrada durante las distintas fases del experimento.
La medición de la concha permite determinar si las ostras están aumentando de tamaño, mientras que el análisis de los tejidos aporta información sobre su condición biológica y sobre la forma en la que están respondiendo a factores como la disponibilidad de alimento, la calidad del agua y la temperatura.
Estos datos serán esenciales para conocer si el cultivo en columna funciona adecuadamente y si puede constituir una herramienta útil dentro de una estrategia más amplia de recuperación ambiental. El proyecto no plantea las ostras como una solución aislada para todos los problemas del Mar Menor, sino como una línea científica destinada a evaluar el potencial de los bivalvos en ambientes con exceso de nutrientes.
La prudencia resulta especialmente necesaria porque una elevada supervivencia durante el muestreo no garantiza por sí sola el éxito del piloto. Será preciso estudiar la evolución de los ejemplares después del verano, analizar posibles pérdidas y determinar si mantienen un crecimiento adecuado tras superar los episodios de mayor temperatura.
La información obtenida permitirá también adaptar los sistemas de cultivo y seleccionar las condiciones más favorables para el desarrollo de las ostras. Aspectos como la profundidad, la ubicación, la densidad de ejemplares o el diseño de las estructuras pueden influir en la supervivencia y deberán ser evaluados antes de cualquier ampliación.
Bivalvos para retirar nutrientes de una laguna eutrofizada
RemediOS-3 se integra en la Mar Menor Oyster Initiative, una iniciativa impulsada por el Instituto Español de Oceanografía para investigar la recuperación de la ostra plana en la laguna y estudiar su posible utilidad en la restauración de ecosistemas degradados.
Uno de los objetivos centrales es desarrollar herramientas científico-técnicas para aplicar acciones de bioextracción de nutrientes en ambientes eutróficos. La eutrofización se produce cuando un ecosistema acuático acumula un exceso de nutrientes, lo que puede favorecer desequilibrios biológicos y deteriorar la calidad ambiental.
Las ostras y otros bivalvos se alimentan filtrando el agua. Durante ese proceso retienen partículas y materia orgánica, incorporando parte de esos nutrientes a sus tejidos y conchas. El proyecto estudia si esta capacidad puede aprovecharse de forma controlada como una herramienta complementaria dentro de las estrategias de recuperación del Mar Menor.
La bioextracción requiere que los organismos cultivados retiren efectivamente nutrientes del sistema y que posteriormente puedan ser gestionados de manera que esa materia no regrese a la laguna. Para comprobar su utilidad resulta imprescindible medir el crecimiento de los ejemplares, su supervivencia y la cantidad de biomasa generada.
El proyecto también debe tener en cuenta las condiciones particulares del Mar Menor. La elevada temperatura del agua, las variaciones ambientales, los episodios extremos y el estado ecológico de la laguna obligan a diseñar estrategias adaptadas específicamente a este entorno.
La investigación sobre las ostras no sustituye la necesidad de reducir las entradas de nutrientes ni las demás presiones que afectan al ecosistema. Su finalidad es conocer si estos organismos pueden formar parte de una combinación de medidas restaurativas basada en evidencias científicas.
La recuperación de poblaciones de bivalvos también puede aportar información sobre el funcionamiento ecológico de la laguna. La presencia, crecimiento y reproducción de las ostras dependen de unas condiciones ambientales compatibles con su ciclo vital, por lo que su evolución puede ayudar a interpretar la respuesta del ecosistema a diferentes escenarios.
Un consorcio científico con financiación europea
El proyecto RemediOS-3 está coordinado por el Instituto Español de Oceanografía, organismo integrado en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas. En el consorcio participan también ANSE, la Consejería de Medio Ambiente de la Región de Murcia y la Fundación Estrella de Levante.
La iniciativa cuenta con la colaboración de la Fundación Biodiversidad, dependiente del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, a través del Programa Pleamar. También está cofinanciada por la Unión Europea mediante el Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y de Acuicultura.
La participación de entidades científicas, ambientales, públicas y privadas permite reunir capacidades distintas para el desarrollo del piloto. El IEO-CSIC aporta la coordinación y el conocimiento oceanográfico, mientras que ANSE participa en los trabajos técnicos y ambientales. La Administración regional y la Fundación Estrella de Levante forman parte igualmente del consorcio.
WWF España ha colaborado en este muestreo mediante la cesión de su catamarán solar. La embarcación ha servido como plataforma para desplazarse hasta las estructuras, manipular los módulos y realizar las mediciones necesarias con un impacto reducido sobre el entorno.
Los investigadores deberán procesar ahora la información obtenida y continuar el seguimiento después de que finalicen los meses más calurosos. Esa fase permitirá comprobar si las ostras han sufrido efectos retardados, si mantienen su crecimiento y qué ajustes necesita el sistema experimental.
El primer balance del verano ofrece una señal favorable, pero todavía provisional. Las ostras han superado hasta ahora temperaturas de 32 grados con una elevada supervivencia, aunque la verdadera utilidad del proyecto dependerá de los resultados acumulados a lo largo del tiempo y de su capacidad para demostrar, con datos, qué papel pueden desempeñar estos bivalvos en la recuperación ecológica del Mar Menor.
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